Ugens klassiker på Vinylpladen.dk uge 6, 2024.

Billy Joels femte album, 'The Stranger', som udkom i 1977, er klart det album, som står klarest i sangskriverens omfattende bagkatalog.

Albummet blev til efter en periode, hvor Joels popularitet var dalende. Hans forrige plade ‘Turnstiles’ havde kun opnået moderat succes og salgstallene var dalende siden hans overraskende gennembrud med albummet 'Pianoman' i 1973.

Det gik faktisk så skidt, at Joels pladeselskab, Columbia Records, ville droppe ham, hvis ikke hans kommende album blev en succes.

Billy ville derfor gribe det anderledes an. Han havde, på sin forrige turné, fået samlet et hold af live musikere, som han var blevet glad for og ønskede derfor at bruge de samme musikere til at indspille hans kommende plade. Det havde han dog svært ved at overbevise en producer om. Han takkede nej til flere prominente navne, heriblandt hæderkronede George Martin, som havde produceret alle albums med The Beatles, fordi de alle ønskede at benytte sig er studiemusikere. Men Billy var blevet træt af den polerede lyd og ville have et mere råt og levende lydbillede.

Da han mødte producer Phil Ramone opstod der hurtigt kemi og Ramone forstod Joels incitament for at bringe hans liveband med i studiet. Kemien mellem de to var så god, at de også arbejdede sammen på Joels efterfølgende 6 albums.

For Billy Joel viste det sig, heldigvis, at være den helt rigtige beslutning. The Stranger lå 6 uger på andenpladsen på den amerikanske album-hitliste og har i dag solgt over 10 millioner eksemplarer på verdensplan. Og med klassikere som, ‘Movin’ Out’, ‘She’s Always A Woman’, ‘Just The Way You Are’ og ‘Only The Good Die Young’ er vi glade for, at Billy Joel fik sin vilje og indspillede The Stranger præcis som han gerne ville.