Ugens klassiker på Vinylpladen.dk uge 40, 2024.

Ugens Klassiker kommer fra “the prince of soul”, Marvin Gaye, og hans mesterværk 'What’s Going On' fra 1971. Albummet er et eksempel på, at der kan komme noget godt ud af tumultariske tider for en kunstner, som møder modstand både i sit professionelle og private liv.

Marvin havde fin succes op gennem 60’erne, hvor han var startet som studiemusiker for Motown, for siden at udgive musik i eget navn. Han var imidlertid kørt fast i det musik som han udgav, der fulgte “Motown-formlen” lidt for meget.

Gaye mente ikke, at han udnyttede sit eget potentiale og ville gerne, at hans musik gravede lidt dybere, end blot at præsenterer det ene hit efter det andet.

I 1970 døde hans musikalske partner Tammi Terrel - kendt fra duetten ‘Ain’t No Mountain High Enough’ - hans ægteskab med Anna Gordy(søster til Motown grundlægger Berry Gordy) skrantede, han havde problemer med skattevæsenet og var blevet afhængig af kokain.

Faktisk var Gaye så langt nede, at han havde udviklet en slem depression og var på et tidspunkt så langt ude, at han forsøgte at begå selvmord, men blev heldigvis forhindret.

Marvin var stadig fast besluttet på, at hans musik skulle et andet sted hen end Motown ville det, men det var først efter mødet med Renaldo Benson, fra bandet Four Tops, at han fik taget hul på projektet. Benson havde overværet en episode af grum politivold mod en sort borger. Det fik Benson til at stille spørgsmålet “What’s Going On?”.

Det blev til en sang, som Benson spillede for Marvin, der først mente, at den var perfekt til bandet The Originals, som han producerede musik for. Men Benson ville have Marvin til at indspille den selv. Det ville han også gerne, men han ville have lov at ændre sangen. Det fik han lov til.

Marvin gav den ny melodi, lavede lidt om i teksten og i det hele taget ændrede den efter hans egen smag. Det faldt heldigvis i alles smag og som Benson har udtalt, “han gav den noget ghetto, gjorde den mere naturlig, så den fortalte en historie og ikke bare var en sang”. Det blev startskuddet på hele albummet.

Derfra udviklede Marvin albummets historie som fortalt af en hjemvendt vietnam-veteran. Det kommer til at lyde, som et meget politisk album, og det var det måske også. Men som Benson udtalte, om What’s Going On;

“It’s not a protest song, it’s a love song, a song about love and understanding. I’m not protesting, I want to know, What’s Going On”.

Det lyder som om, at Marvin Gaye ligger helt på bølgelængde med den udmelding.

Albummet er i hvert fald blevet et af de mest hyldede hymner, fra den amerikanske souls guldalder, og er, om ikke en protest, så i hvert fald et album, som også satte fokus på de sorte amerikaneres vilkår i 60’ernes og 70’ernes USA - som jo desværre stadig er højaktuelt i dag.